Albert «Beto» Frangiéh, destacado fotógrafo mexicano-venezolano, falleció el pasado jueves 21 de noviembre, un día antes de la inauguración de su esperada exposición Asunto de Tres, dejando un vacío irreparable en la fotografía venezolana. Reconocido por su labor como director de la Escuela de Fotografía Julio Vengoechea y su compromiso con la educación, Frangiéh dedicó su vida a formar generaciones de fotógrafos y a consolidar la fotografía como un arte fundamental en la cultura zuliana. A pesar de su partida, su última exposición, Asunto de Tres, se inauguró como un tributo a su incansable creatividad y pasión por enseñar. Este homenaje celebra su obra, legado como maestro y referente artístico.

En una noche húmeda y calurosa, característica de una ciudad puerto como Maracaibo, se inauguró en la Sala Alta Don Manuel Belloso del Centro Bellas Artes la primera exposición póstuma del maestro Beto Frangiéh. Esta muestra fue preparada por el propio autor con todos los detalles: impresión, montaje, curaduría e incluso premios para los asistentes, demostrando su constante afán por cuidar cada pormenor y convertirnos, a quienes admiramos su legado, en auténticos privilegiados.

Los que estuvimos ese viernes 21 de noviembre en la inauguración fue más que un compromiso, fue un agradecimiento a los aportes que nos deja este autor referencial y de consulta ineludible en la historia de la fotografía contemporánea marabina y del resto de Venezuela. Gracias a la décima edición de Foto Maracaibo, organizada por la Alianza Francesa, se concretó Asunto de Tres, una muestra que Frangiéh soñó durante más de una década. Finalmente, para alegría de todos, se llevó a cabo, aunque nos tocó apreciarla sin él, ya que justo un día antes del estreno partió inesperadamente.

En la Sala Alta del CBA, muchos de los que asistimos todavía impactados por la noticia y otros simplemente en “modo avión”, como bien me dijo su gran amigo Gustavo Bauer, estuvimos sumergidos entre la tristeza, alegría y complicidad para apreciar su obra en unos de sus géneros bien logrados, como es el desnudo en esta ocasión, intervenido por doce artistas plásticos. 

Albert “Beto” Frangiéh: legado que trasciende

Hamid Albert Frangiéh Moro, nace en Ciudad de México el 11 de mayo de 1956, pero desde 1959 se estableció en Maracaibo. Su encuentro con la fotografía fue gracias a su padre, “quien era aficionado y le regaló una cámara cuando apenas era un adolescente. Desde esa época no dejó de hacer fotografías”, recuerda Audio Cepeda, Premio Nacional de Fotografía, (2012).

Beto, se graduó como arquitecto de la Universidad del Zulia, donde recibió sus primeras enseñanzas de fotografía. Más tarde, entre 1977 y 1979, asistió a la Escuela Superior de Arte Neptalí Rincón. Sin embargo, siempre destacó la importancia de los talleres que realizó en Estados Unidos con reconocidas figuras como Helmut Newton, Arnold Newman, Douglas Kirkland y Joyce Tenneson.

El corpus fotográfico de Frangiéh abarca diversos géneros, pero predominan los temas sociales, con un prolífico trabajo en bodas y eventos. No obstante, “realizaba documentalismo perfectamente cuando visitaba el Sur del Lago para registrar la siembra de plátanos o el Río Catatumbo. Eso lo llevó a convertirse en uno de los pocos fotógrafos venezolanos en publicar en National Geographic”, comenta Bauer.

Educador y visionario

Beto inició su faceta educativa en la Escuela Julio Vengoechea, el primer espacio formativo de fotografía en Venezuela. Allí, junto a Alejandro Vásquez, Álvaro Silva, Mireya Ferrer y Eduardo Gentil, enseñó durante 14 años, formando generaciones de fotógrafos.

También fue fundador, junto a Eduardo Gentil, Claudia Conteris y Audio Cepeda, de la primera agencia de fotografía de la ciudad, Grafis, en 1986. Según Cepeda, “es tal vez en Grafis donde empieza su trabajo de estudio. Por eso, considero que fue el mejor fotógrafo de estudio de Maracaibo. Una muestra de esto son los bellos desnudos expuestos en el Centro de Bellas Artes, su última y muy esperada exposición, donde la mayoría de las fotografías están intervenidas por jóvenes artistas plásticos de la ciudad, sus amigos”, afirma Cepeda.

Además, fue nombrado el primer Maestro Honorario de Fotografía del interior de Venezuela por la Asociación Venezolana de Fotografía (Avecofa). Su mayor aporte, según quienes lo conocieron, fue la enseñanza. “Los estudiantes conversaban un buen rato con él después de las clases, lo que permitió que se replicaran sus conocimientos y su dominio de la fotografía”. Esa característica humana que sobresalía de Beto, “te la voy a contar en algo sencillito y es que él se aprendía del nombre de todo el mundo, cajera, vigilante, vecino a donde iba llamaba la gente por su nombre, porque respetaba profundamente a los demás” señala Gustavo Bauer.

Y es por ello, que todos los que conocimos y compartimos con Beto su sensibilidad humana y profesional, nos sentimos afortunados y comprometidos en replicar esa capacidad de entrega a la formación, creación, investigación desde la fotografía y cualquier área de la vida. ¡Gracias, Beto! Siempre te recordaremos con buen jazz y tu cálido trato.

Nota de la autora: Agradezco las entrevistas concedidas por Audio Cepeda y Gustavo Bauer, quienes enriquecieron este artículo.

*También queremos agradecer a Delis Benítez y a todo su equipo en Avecofa por su valiosa colaboración.